Інкубаційний період розвитку герпесу буває від 2 днів до 3 тижнів. Тривалість інкубаційного періоду залежить від фізіологічного стану пацієнта, його резистентності організму, а також від того, наскільки впливовим є фактор, що спричинив розвиток захворювання.
На першому етапі заражений відчуває неприємний свербіж у місці ураження вірусом, що переходить в больові симптоми.
Практично одразу в місці свербежу починають проявлятися ознаки дрібного множинного висипу у вигляді світло-червоних пухирців.
У більшості випадків герпес супроводжується пригніченим станом, підвищенням місцевої і загальної температури, головними болями, втомою і м'язовою слабкістю. Одночасно відзначається збільшення доступних для обстеження лімфатичних вузлів, може відзначатися невралгічний больовий симптом.
Ознаки захворювання зберігаються протягом 10-20 днів, після чого ознаки герпесу зникають, а саме захворювання переходить в хронічну форму, роблячи людину вірусоносієм.